今年，是《新世纪福音战士》诞生的30周年，这部动画从1995年的电视动画/漫画连载开始，直到2021年以剧场版的形式完结。
作为继承了宫崎骏、富野由悠季、押井守等战后动画大师关怀的现代文学动画，多年来它不只是一部“给成年人看的动画片”，也已经成为一种社会现象和时代的象征。
1995年10月4日，电视动画版《新世纪福音战士》在东京电视台下午6点半的动画时段首次播出。
1995年动画版的《新世纪福音战士》海报
这部26集的动画由日本动画导演庵野秀明编剧并执导。在此之前，他曾参与过《超时空要塞》、《风之谷》、《蓝宝石之谜》（中译《海底两万里》）等动画的制作。
《新世纪福音战士》的故事背景是2015年，世界正经历着从“第二次冲击”（由南极冰雪融化引发的全球危机）中恢复的时代，一位“使徒”突然袭击了日本箱根正在建设中的计划城市“第三新东京市”。他们的真实身份和目的尚不清楚，但他们以各种形式和特殊能力向人类发起挑战。
人类对抗这些神秘敌人的唯一手段，就是巨大泛人形决战兵器“Evangelion”（下文简称EVA）。14岁的少年碇真嗣等三名少男少女被联合国直属特别机构NERV选中，担任EVA的驾驶员。
一场决定人类命运的战斗拉开了帷幕。“使徒”的真实身份到底是什么？少年少女们和人类的命运将会如何？
导演庵野秀明的背影（上图）《新·福音战士剧场版：终》中的场景（下图）
在此后20多年里发布的《新世纪福音战士》旧剧场版和新剧场版中，也都以上述TV动画版的世界观为主，重新构建了故事线。
1997年的《新世纪福音战士剧场版：死与新生》海报（左）
2009年的《福音战士新剧场版：破》海报（右）
2012年的《福音战士新剧场版：Q》海报（左）
2021年的《新·福音战士剧场版：终》海报（右）
电视动画版《新世纪福音战士》刚上映时，收视率只有7.1%，从后半部分开始，人们开始频繁讨论剧情，在最后两集播出后，日本国内公众和评论界呈现了两极分化的评价，并引发了全国性的讨论。
甚至因为其片中大量使用与生物学、心理学和宗教相关的专业术语，成为一些学者研究的课题。
很多中国观众对《新世纪福音战士》的了解，是从小时候电视上播放的《新世纪天鹰战士》（一译《2000天鹰战士》）开始。
2000年，深圳电视台引进了1995年版本的《新世纪福音战士》，由辽宁人民艺术剧院译制配音及删改部分内容后，以《新世纪天鹰战士》的片名在部分地方电视台播出。原本的主题曲《残酷天使的行动纲领》也有了中文版《勇敢的少年》。
“无论动画还是现实，
希望「碇真嗣」都不要封闭自我”
导演庵野秀明有一句“名言”——“《新世纪福音战士》如此受欢迎真的很奇怪，里面的每个角色都「病得很厉害」”，而该片的人物设计师贞本义行在美国接受采访时，也表示：“原本觉得只有日本人才会对这个故事感兴趣，但当它在许多国家流行起来，并得到不同年龄的青少年认同时，意味着全世界都有同样的「心理疾病」，这不是一件应该感到高兴的事。”（笑）
“对任何事都感到冷漠，提不起干劲，明明没胆子自杀却又希望能自杀，对自己不在乎......我一开始就打算设计出给人这种轻浮感觉的角色。”
根据评论网站IGN的说法，庵野秀明在制作《新世纪福音战士》时曾经患上严重的抑郁症，他将自己的情感和绝望都倾注到了碇真嗣这个人物身上。
随着动画中情节发展，真嗣虽然是传统意义上「拯救了世界」的人，但他也让很多人看到了真实的自己。也是因此，庵野秀明希望通过作品的不断更新，“一步步地引导作品和现实社会中的「碇真嗣」们不要再封闭自我”。
明日香是《新世纪福音战士》中对后世动画创作影响极大的一个角色。她是EVA二号机的驾驶员，最开始给人的印象是个性活泼好强、富有行动力的女孩，随着剧情发展，她的自尊心逐渐崩溃，内心脆弱的一面被呈现出来。
幼年时她曾目睹精神失常的母亲自杀，因而造成她只能借由向周围的人展示自己的优秀，而确认自己存在的意义。
《新世纪福音战士》中的“大人们”也多少有着过往阴影的残留。
种种心理和情绪的渲染，都让《新世纪福音战士》不只是一部“给小孩子看的动画片”。如果年少时曾经“看不懂”剧情，多年后再看或许会有新的感触。
《新世纪福音战士》上映的1995年，是日本“平成”年号的开端，“失去的30年”的开始。
在地震中倒塌的阪神高速神戶线。图片/朝日新闻
两个月后，“奥姆真理教”成员在东京地铁中的三条线路释放沙林神经毒剂，造成13人死亡，超过5000人受伤的惨剧。许多人因此留下后遗症，甚至是终身残疾。
接连两件社会、自然的灾害悲剧，让当时的日本社会充满绝望和恐慌。
作家村上春树曾在《地下》中写道：1995年1月和3月发生的阪神大地震与东京地铁沙林事件，是日本战后划时代的，具有极其重要意义的两大悲剧。“是即使说‘日本人的意识状态因此而前后截然不同’也不为过的重大事件。”
1989年，夜晚在银座排队等候出租车的景象十分常见。图片/朝日新闻GLOBAL
1989年1月，新潟县汤泽町的滑雪场旁，度假公寓林立。图片/朝日新闻GLOBAL
“泡沫经济”的日语为“バブル景気”，以GDP计算，一般指1985年至1995年期间，日元升值带来的低利率政策形成的经济泡沫，“以虚假的经济泡沫去粉饰经济增长的数据”，那段时间日本的土地价格持续上涨，以大手大脚花钱而闻名的地产开发商被称为“泡沫绅士”。
也是在这一年，“社会空心化”这个词开始出现在日本媒体中，随着社会中工作机会的减少，后泡沫经济时代的日本年轻人开始有“事情不应该是这样的”，“我达成了目标，但我没有发光” 的感觉。
“虽然考上了顶尖大学，但除了父母没有人关注我。我以为通过接受精英教育，我的‘社会价值’就会得到认可，但事实并非如此。”
在动画末尾，真嗣最终接受了自己性格中的弱点，并对他人的善意露出笑容。社会学者桥本努认为这正是自由主义的基础，是日本社会发展的象征。
而在冷酷沉默、面无表情的角色绫波丽出现时，正是日本国民陷入泡沫经济崩溃后信心大减、陷入低谷之时。人们对身负伤痕的绫波丽依旧坚强地驾驶EVA与使徒决斗的剧情感到同情，这种同情只存在于当时的时代，也是将无意识的信仰投射到具体化的现代偶像上的举动。
2012年，日本动画导演新海诚在《读卖新闻》的采访中，承认他有受到庵野秀明作品风格的影响，尤其是《新世纪福音战士》的最后几集。他从中了解到了“动画不是只有那些夸张的动作戏，有时候是关于言语，甚至于不需要言语。”
30年来，《新世纪福音战士》已经成为一个巨大的内容和商品产业。仅仅在日本，靠此IP衍生品获得的收入就高达数亿美元。
“对于电视动画来说，音乐必须成为一种标记（icon）。因为电视动画每周都播出，所以每当出现某类场景的时候，就必须要响起相应的音乐。电视动画是反复播出的，这一点和电影相当不同，所以音乐的起承转合和抑扬顿挫就比较重要。”鹭巢诗郎说道。
在制作《新世纪福音战士》的音乐时，鹭巢诗郎和同事们为导演庵野秀明准备了不同的音乐选项，由他自己来判断某一段音乐更适合什么场景。
“其实《新世纪福音战士》音乐上的成功并不是因为我，而是因为庵野秀明。因为是他挑出了那些音乐——是他让我做出了那些音乐。如果说我也有点功劳的话，那我的功劳就是给他制作了很多音乐而已。”
伴随着Windows 95的发布和互联网时代的到来，《新世纪福音战士》中的一些名词，也在之后的网络文化中进化出了不同的含义。
譬如片中有这样一个情节：同步率越高代表驾驶员对EVA机体的控制越好，这里的“同步率”在早期的视频网站中常被用来描述画面与背景音乐的契合程度。当视频里出现两个或多个人的动作完全同步的情况时，也会有观众发出“同步率100%”“同步率400%”的弹幕。
“暴走”原本是形容EVA机体因为某些原因失去控制，情绪大范围波动，从而导致的近乎于野兽一样狂暴的行为。后来被引申为“疯狂状态”的代称，也被用在“暴走族”等次文化的语境中。
字体是构成如今“EVA美学”的重要部分。这种有着粗犷书法风格的字体名叫Matisse-EB，是字体制作Fontworks于1992年发布的“Matisse”系列字体中的一员。在当时，桌面出版（DTP）正流行，Matisse字体被许多设计师以及印刷公司、制版公司和输出中心采买，用作印刷字体。
《新世纪福音战士》使用至今的Matisse-EB字体
在此之后不久，正在制作《新世纪福音战士》的GAINAX公司也引入了基于Mac的DTP环境来内部制作其游戏软件包和手册。当时，庵野秀明认为“文字”是一部电影中非常重要的元素，他在这些DTP提供的字体中没有找到满意的字体，于是决定自己在字体库中挑选一种。
庵野秀明选中了Matisse-EB字体，用在《新世纪福音战士》片头和片尾的字幕及一些内容画面中，这种富有视觉冲击力的字体被粉丝们称为“Eva Font”，至今还一直被用在与动画相关的周边商品上。
继《宇宙战舰大和号》和《机动战士高达》之后，《新世纪福音战士》上世纪90年代在日本掀起的潮流被称为“第三次动漫热潮”，引发了大量针对青少年和成年观众的动画的制作。
2021年，在《新世纪福音战士新剧场版：终》的结尾，庵野秀明给了几位主人公圆满的胜利结局，游戏公司“TYPE-MOON”的社长武内崇表示，相比于1995年电视动画版的“恭喜你”，这个结局更加引人遐思，也让观众们带着故事在现实中生活下去，为日常带来力量。
30年后的日本年轻人或许已经难以体会少年碇真嗣在1995年的心理，不过在全世界的《新世纪福音战士》粉丝们心目中，对于人心、人与人之间的关系、乃至于人类本性的思考，却永远不会因为时代改变而退却。
《新·福音战士剧场版：终》中，真嗣的父亲碇源堂这样说到
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